關于第四方物流的概念，一種定義是"指集成商們利用分包商來控制與管理客戶公司的點到點式供應鏈運作"；另一種是"一個集中管理自身資源、能力和技術并提供互補服務的供應鏈綜合解決辦法的供應者"。而安盛公司提出的第四方物流的概念，定義是"4pl是一個供應鏈集成商，他調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案"。

這一定義似乎更為貼切而被廣泛采用，有的咨詢公司則開始以"有領導力量的物流提供商"的名稱提供類似服務。不管如何稱呼，這種提供可以通過整個供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值。不過4pl的概念在我國很少提及，即使在國外，物流業界對此也有不少異議，所以，4pl思想的發展前景如何，尚待理論完善與實踐檢驗。

第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務，而且對整個物流過程提出策劃方案，并通過電子商務將這個過程集成起來。因此第四方物流成功的關鍵在于為顧客提供最佳的增值服務，即迅速、高效、低成本和人性化服務等。發展第四方物流需平衡第三方物流的能力、技術以及貿易流暢等管理等，為客戶提供功能性一體化服務并擴大營運自主性。

第四方物流成功地影響著大批的服務者（第三方物流、網絡工程、電子商務、運輸企業等）以及客戶的能力和供應鏈中的伙伴。它作為客戶間的聯接點，通過合作或聯盟提供多樣化服務。第四方物流的優點可以迅速、高質量、低成本的運送服務得以實現。不少人認為第四方物流由于難以獲得委托者的信任而只是一個設想，但隨著社會經濟的不斷發展，第四方物流將會得到廣泛的運用。